北京时间3月28日晚，2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛B组第九轮的一场焦点战在埼玉体育场打响，由中国男足客场挑战日本队。经过90分钟激战，国足最终以0比2告负，提前一轮无缘直接晋级世界杯。此役失利后，国足仅积6分排名小组第五，仅存理论上的附加赛资格可能，出线形势已岌岌可危。

比赛开场后，日本队凭借主场优势迅速掌控局面。第12分钟，日本队左路发动攻势，伊东纯也突破后传中，大迫勇也门前抢点推射破门，帮助日本队取得1比0领先。整个上半场，日本队控球率高达68%，完成8次射门，其中4次射正；而国足仅有1次射门且未命中目标，场面极为被动。

易边再战，国足主帅李霄鹏调整阵容，换上韦世豪、戴伟浚等进攻球员试图加强反击。第61分钟，国足获得全场最佳机会，武磊接直塞球形成单刀，但射门被日本门将权田修一神勇扑出。错失良机后，国足防线再度出现漏洞。第76分钟，日本队中场远藤航送出精准直塞，替补登场的三笘薰快速插上冷静推射远角得手，将比分锁定为2比0。

纵观全场数据，日本队控球率71%占据绝对优势，射门次数15比3遥遥领先，射正次数7比1同样大幅领先。国足门将颜骏凌表现出色，完成5次关键扑救，但仍无力回天。后卫蒋光太全场贡献8次解围，是防线最稳定的一环；中场吴曦跑动距离达到11.3公里，但球队整体传球成功率仅61%，与日本队的89%形成鲜明对比。

此役失利后，国足在12强赛B组的战绩变为1胜3平5负，积6分垫底。同组另一场比赛中，沙特阿拉伯1比0战胜澳大利亚，以19分锁定小组头名直接出线。日本队积18分位列第二，澳大利亚积15分排名第三，两队将通过附加赛争夺世界杯门票。国足最后一轮将对阵已经出局的阿曼队，但即便取胜也难以改变提前出局的命运。

赛后新闻发布会上，李霄鹏坦言：“我们与亚洲顶级球队存在明显差距，尤其是在攻防转换速度和战术执行层面。球员们已经尽力，但足球比赛最终要靠实力说话。”队长吴曦则表示：“这场失利让我们清醒认识到不足，未来需要从青训体系到联赛建设进行系统性提升。”

本场比赛吸引了超过6万名观众到场观战，中国国内通过央视体育频道观看直播的观众峰值达3527万人次。日本队获胜后，连续第七次晋级世界杯决赛圈，而中国男足自2002年后已连续五届世预赛折戟。这场失利再次引发国内对足球改革路径的深入讨论，如何夯实青训基础、提升联赛水平成为亟待解决的问题。

随着12强赛接近尾声，中国足球又将进入新一轮总结与重建周期。从球员年龄结构看，本届国足平均年龄29.3岁，更新换代势在必行。足协相关负责人表示，将认真总结本次世预赛经验教训，进一步完善各级国家队建设体系，争取在下个世界杯周期有所突破。